Wenceslao Casares: “Chile está haciendo las cosas bien”
El empresario ícono del emprendimiento aseguró que Chile es “lejos el mejor país de América Latina para hacer negocios”. (Diario El Mercurio. 18 julio 2009).
Wenceslao Casares revela sus nuevos planes de inversión en Brasil y EE.UU.
* Sus principales apuestas estarán centradas en la banca corporativa brasileña y el pago de servicios a través del celular en el mercado estadounidense.
Por estos días al empresario argentino Wenceslao Casares lo invaden sentimientos mixtos. Al teléfono desde Palo Alto (California, EE.UU.), Casares -quien es considerado un ícono del emprendimiento en la región tras fundar Patagon.com y, posteriormente, venderla al Banco Santander en más de US$ 520 millones en 2000- explica el último movimiento empresarial que acaba de protagonizar.
Banco Lemon, propiedad 100% de Meck - holding que agrupa las inversiones de Casares, y que tiene sus cuarteles generales en Chile-, formalizó ayer la venta de su red de seis mil 500 puntos de pagos y servicios a Banco do Brasil.
Se trata de un emprendimiento que Banco Lemon inició hace algunos años en el marco de los “correspondientes bancarios”, que consiste en puntos de pago y servicios bancarios ubicados en comercios existentes como farmacias, estaciones de combustibles y supermercados, entre otros, con lo cual se busca atender a segmentos no bancarizados y en general de rentas medias o bajas.
Aunque el monto de la operación permanece en secreto, Casares no oculta que cada vez que le ha tocado vender una empresa hay sentimientos encontrados. “Supongo que es lo mismo que pasa cuando se casa una hija: estás contento, pero por otro lado sientes mucho su partida”.
Pero Casares señala que con esta venta Banco Lemon está lejos de abandonar el negocio bancario en Brasil. Por el contrario. “Nosotros nos quedamos con la licencia bancaria en Brasil, y ahora vamos a estar muy enfocados en desarrollar la banca corporativa en dicho país”, adelanta el argentino.
-¿Piensan centrarse sólo en Brasil o hay planes de internacionalizarse?
“Vamos a centrarnos en Brasil. Probablemente vamos a estar lanzando un nuevo banco con un nuevo modelo de negocios dentro de algo que ya estamos haciendo, que es la banca corporativa. Ni siquiera sé si se va a llamar Banco Lemon. La idea es tener otro nombre, y tener otro foco, y empujarlo más en otras cosas, ya que hasta ahora hemos estado más preocupados de administrar esta red de correspondientes bancarios. Por ahora no estamos buscando un socio.”
-¿Maneja algún plan de inversiones que incluya al mercado chileno?
“Estamos siempre interesados en Chile. No hemos visto oportunidades interesantes, quizás es culpa nuestra que somos muy ‘pitis’. Tenemos nuestra oficina principal en Chile, y tenemos compromisos muy fuertes con este país. Creemos que Chile es un país muy especial dentro de América Latina; es una isla, es el mejor ejemplo que ha producido la región en muchos frentes, y nos encantaría hacer más negocios, y siempre estamos buscando, pero todavía no hemos encontrado. Tampoco estamos apurados”.
-En Chile se escuchan algunas críticas respecto a dificultades para el emprendimiento. ¿Qué opina?
“Chile está haciendo las cosas bien, y en parte las hace bien porque tiene esta motivación de que se pueden hacer las cosas mejor, y a pesar de que se están haciendo bien, sigue habiendo cuestionamientos de cómo se puede mejorar. Encuentro que de lejos Chile es el mejor país de América Latina para hacer negocios (…) Se puede usar de base a Chile para servir a todo el mundo, como hicimos nosotros con la empresa de videojuegos Wanako Game, que desde que la vendimos sigue creciendo con su base en Chile. Simpatizo, entiendo las críticas de Chile, porque creo que gracias a que se hacen esa autocrítica las cosas están buenas, y no me gustaría que deje de ocurrir”.
-Su último gran emprendimiento es Bling Nation, un sistema de pagos que acaba de estrenar en EE.UU. ¿Qué planes tienen para ese negocio?
“Con Bling Nation tenemos una oficina de investigación y desarrollo en Santiago, con Micrológica Innovación. Parte de la tecnología se desarrolla en Chile. Es un negocio que te permite pagar con tu celular cuando estás en un comercio. Simplemente tocas el punto de venta y automáticamente pagaste. Reemplaza las tarjetas y el efectivo en el punto de venta. Estamos enfocados en servir a los bancos. Lanzamos el producto al mercado hace unos dos meses, con un banco, y hemos firmado con tres más, y esperamos terminar el año con ocho a diez bancos, de distinto tamaño. Esperamos con esa muestra hacer otra ronda de capital, y el año que viene enfocarnos en vender a los bancos no ya directamente como lo estamos haciendo ahora, sino por distintos canales de reventa, para poder llegar a fines del año que viene con más de 100 bancos y empezar a enfocarnos en bancos más grandes”.
