Emprendimiento Exitoso
* Diego Piacentini es un ejemplo a seguir para los emprendedores y por ello da a conocer su opinión sobre cómo favorecer la concreción de nuevos negocios. (www.businesschile.cl)
¿Por qué Amazon ha sido tan exitosa? Y ¿cuáles son las lecciones para los emprendedores de América Latina? Esas son dos de las preguntas que bUSiness CHILE formuló a Diego Piacentini, vicepresidente senior de negocios internacionales de la firma minorista online, durante su reciente visita a Chile.
Italiano de origen, ahora residente en Estados Unidos, Piacentini se unió a Amazon en 2000 y ha llegado a conocer a emprendedores en América Latina a través de Endeavor, una organización sin fines de lucro que promueve el emprendimiento. Como miembro de su consejo asesor, ha sido mentor de una empresa chilena de Internet, Betazeta, y ha participado en dos de las reuniones -la última celebrada en Chile- en las que Endeavor selecciona a emprendedores prometedores para recibir orientación, tener un mentor y obtener otras formas de respaldo no financiero.
A su juicio, ¿cuáles son los principales desafíos para los emprendedores en América Latina en comparación con Estados Unidos?
No tienen que ver con el emprendimiento per se. Hay emprendedores increíbles en América Latina. Creo que tienen que ver con el acceso al financiamiento: crédito y capital de riesgo. Compararía la situación en América Latina con la de algunos países en el sur de Europa como Grecia, España y Portugal.
Eso es especialmente cierto excepto en el caso de Brasil, porque su potencial -como el de India y China- es tan alto que atrae mucho capital extranjero e innovación. El desafío está más en países del tamaño de Chile y Colombia (…), donde uno esperaría financiamiento local o respaldo de la banca local para las empresas locales.
La necesidad de que las industrias locales de capital de riesgo financien el emprendimiento y la innovación es una cuestión antigua en países como Chile. ¿Qué cree usted que retrasa su desarrollo?
Voy a especular, pero en el mundo anglosajón y en algunos países escandinavos, hay una mayor propensión al riesgo y, desde un punto de vista comercial, cometer errores es algo totalmente aceptable. Esa es la mayor diferencia que encontré al trasladarme de Italia a Estados Unidos. Esa cultura general ayuda al desarrollo de la cultura de capital de riesgo, ya que como usted sabe, los capitalistas de riesgo logran ganancias en base a una porción muy pequeña de sus inversiones y -bueno- la mayoría es sólo un intento.
Y luego está el tamaño. El mercado estadounidense es tan grande y vibrante, y también es por eso que uno ve muchos inversionistas de capital de riesgo yendo a China. Amazon está en China y me impresiona la cantidad de inversionistas de capital de riesgo que simplemente están arrojando dinero en empresas locales, buenas o malas. Ello recuerda a los años 1997, 1998 y 1999 en Estados Unidos cuando todos colocaban dinero en empresas de Internet sin pensar siquiera si ellas eran buenas o malas.
De modo que van por mal camino…
Bueno, eso no lo sé… Fuera de ese caos, de ese desorden, quizás algunas empresas buenas sobrevivirán.
Usted dijo que hay buenos emprendedores en América Latina, ¿qué pasa con su propensión al riesgo?
La de los emprendedores de las 10 empresas con las que me he reunido hasta ahora, es muy alta; un par de ellos venían de quiebras.
Entonces, ¿qué los hace distintos?
La mayoría de ellos han estudiado en Estados Unidos o Inglaterra, pero principalmente en Estados Unidos.
¿Dónde ve las oportunidades en América Latina en estos momentos? ¿A dónde deberían estar mirando los emprendedores?
Esto no es de un sector específico. No obstante, habrá oportunidades en tecnología. Si uno está en países como Chile, Colombia o Ecuador, que no son lo suficientemente grandes para atraer a empresas de Estados Unidos u otras partes, habrá espacio para que las empresas locales desarrollen sus habilidades concentrándose en el mercado local. En Endeavor, he visto de todo desde empresas que desarrollan tecnología para máquinas de neonatología en hospitales hasta empresas de Internet y compañías que desarrollan software para sistemas de localización geográfica.
En Estados Unidos., el comercio electrónico minorista corresponde a cerca del 6% de las ventas minoristas totales. ¿Cómo ve el crecimiento de esa cifra?
En algún momento, corresponderá a entre un 15% y un 20% del comercio total, pero demorará 10 o 15 años en llegar a ese nivel. Ahora, en algunos sectores, ya es superior a eso. En libros, probablemente equivale a cerca del 25% en Estados Unidos y casi al mismo porcentaje para los DVD.
¿Eso va a seguir aumentando en esos sectores?
Sí, pero no olvide que muchas de esas operaciones se van a volver digitales sin importar lo que pase. Los libros seguirán existiendo, de entre los 350.000 títulos que están disponibles en Amazon tanto en papel como en Kindle, 48 de cada 100 compras son de Kindle.
¿Y eso en apenas dos años?
El Kindle se lanzó en junio del 2007 de modo que son dos años y medio. Se ha expandido muchísimo más rápido de lo que pensamos.
¿Cuál es el secreto del éxito de Amazon?
Diría que estar concentrado desde el día uno en asegurarnos de que el cliente esté feliz con su compra. Ahora, usted dirá que cualquier empresa dice eso, pero nosotros en realidad lo hacemos. Desde el día uno, cuando un cliente llamó para decir que un libro no llegó, no le pedimos que llene un formulario. Simplemente le reenviamos el libro, aún si es culpa del servicio de correo.
Además, todos nuestros sistemas de software se desarrollaron al interior de la compañía. Formamos cada línea de código, manteniendo en mente qué es lo correcto para el cliente. Por ejemplo, si usted ordena por adelantado un DVD y, para cuando lo enviamos, el precio ha bajado, automáticamente le cobramos el precio más bajo.
¿Cuánto de la operación de Amazon es internacional?
Norteamérica, incluido Canadá, corresponde al 52%; el otro 48% es internacional. Nuestros sitios internacionales están en Reino Unidos, Francia, Alemania, Japón y China.
¿Por qué han comenzado a vender otros productos como abarrotes?
Vendemos de todo; no hay nada que usted no pueda comprar en Amazon. De hecho, los libros ya no corresponden a la mayor parte de nuestro negocio, sino lo que denominamos electrónica y mercadería general.
¿Pero los abarrotes no son un negocio diferente?
Cierto, pero si a uno le gusta comprar en un lugar confiable y puede comprar cualquier cosa, uno compra cualquier cosa.
¿De modo que Amazon se dispone a convertirse en una tienda por departamentos online?
Somos una tienda por departamentos online.
Usted obviamente disfruta de trabajar en Amazon; ¿que es lo más entretenido?
Obviamente nuestro crecimiento, pero también el sentido de innovación, de cosas cambiando. De una forma u otra, Amazon ha cambiado la manera en que la gente compra y la forma en que los clientes esperan que sus requerimientos se satisfagan. De modo que muchas cosas que inventamos ahora se han convertido en el estándar, como los comentarios que entregan los clientes sobre los productos.
